"This is such a different culture!"

It’s been a long time since I’ve last posted here. I beg your pardon. Procrastination and lack of time management has been messing up my life. I’ve downloaded an E-book that talks about time management and I truly hope that it helps me. By the way, I haven’t started reading it yet.

           

            Since I’ve arrived in Egypt I’ve heard the widely spread idea, especially among the interns, that we are experiencing a different culture, with its unique manifestations, beliefs and values. “This is such a different culture!”, they say. Honestly, for me this is nothing but a bullshit (I beg your pardon again). In fact, the Egyptian culture itself is very different of what we call “western culture”, however, we interns are rarely in contact with the traditional Egyptian culture. Indeed, I may affirm that on a daily basis I feel that I’m living in a typical western country.

          

  Look at my life here in Egypt. I wake up every day and go to work on a British NGO to teach Science and English to Sudanese, Eritrean and Somali refugees. Afterwards, I usually hang out with the interns to a club or a pub. There, we dance while listening to electro, R’n’B and American pop music. Meanwhile, we drink alcoholic drinks. Where is the Egyptian culture here?
           

              Besides that, most of your Egyptian friends are from AIESEC and they are extremely rich. They belong to the upper Egyptian social class and, as a result, they definitely don’t represent the majority of the people. This is a point that requires more emphasis. I am astonished of how the upper Egyptian class is occidentalized. They are all fluent in English and many of them have been to Europe or United States (which is very expensive for Egyptian patterns). Moreover, their musical preferences, social habits and aspirations are all deeply influenced by globalization.

            Let me give an example of my best friend here, Willy. Although such an American name, he was born in Egypt. He lived for several years in Swiss and intends to go back there as soon as he graduates in Electronic Engineering, whose classes are all taught in English. He is Christian, loves Japanese anime, classic American rock music and lives alone on his own apartment in spite of the fact that his family is also living in Cairo. He had a girlfriend for several months but has recently broken up. So, where is the Egyptian culture here?
            All those experiences showed me one aspect of globalization that I had studied in College but now I can feel it. For a restricted class, the rich minority of Egypt, Brazil and maybe all the 3^rd world countries, the globalization has a strong influence on a daily basis. Globalization seems to be a “lifestyle package” that you adhere unconsciously. The consequence of this process is that I feel that we are becoming pretty much the same. This package includes a certain western sociological values, such as consumerism, individualism and scientificism, as well as the same musical and food preferences. I mean, the globalization is destroying local culture and is replacing it with a “standard” lifestyle.

This phenomenon has long been studied by sociologists and is much more complex that we can imagine. But what impresses me is that everything I’ve studied now makes sense. I would never expect to find such a globalized society in the Middle East. However, it is necessary to remind that this process reaches only the upper rich classes of Egypt. For the majority of the population the advantages of globalization are still far away from their lives. To take part in the “Global Village” you have to spend a large amount and the ones who cannot afford it are absolutely excluded. Needless to say, the result is that this increases the gap between social classes.

An inconclusive reflection about friendliness and hospitality.

Brazilians are crazy? Germans are reserved? These are just two of millions of stereotypes that I hear in Cairo all the time.  I have more examples. When asked about my impressions of Egyptians, I always respond: people here are so friendly!

However, why Brazilians are crazy? Why Egyptians are friendly? We may find people that actually represent the typical concept of certain nationality. But if we go a lit bit deep in this analysis we find out that this is nothing but a nonsense that has meaning only in our minds.

When we say such a cliché we are comparing to an imaginary stereotype of another nationality.  When I say Brazilians are crazy we are comparing us to an imaginary English or German, that for purpose of comparison has to be reserved and quiet.  By this hypothetical comparison we conclude that we are mad, we always do something extraordinarily insane. The same process occurs to me when I reflect about Egyptian friendliness. We are comparing them to another imaginary stereotype which makes sense only in our heads.

Given this situation, is it possible to say that a whole mass of people inside an invisible line that we call a country are friendly, crazy or happy? In fact, many unknown Egyptians helped me a lot during this journey. So the obvious consequence is that they are in general friendly? I don’t think so.

Let’s suppose it is possible to count one by one and get the total amount of “friendly Egyptians” and “non-friendly Egyptians”. If the friendly ones were the majority, it would not mean that this is a hospitable country? It doesn’t seem reasonable to me. A society is not formed by the total amount of every individual. When we try to understand the whole of a society, we need to have in mind that its characteristics may differ from the individuals that constitutes it. The society itself has other structure, history and dynamic that doesn’t necessarily represent the individuals. This concept, brilliantly elucidated by Durkheim, forms the basis of Sociology.

So, how to answer these kind of question? Which sociological theory do I need to apply so that I identify friendliness or hospitality? I honestly don’t know. Maybe we should look carefully to the instrumentalized dimension of culture: arts in general.  However it is not enough. Although I cannot respond, it seems to me that to answer it properly we need to use sociological concepts that are far beyond our senses. Abstract our senses. It could be a way.

Therefore, what can I conclude? What’s the point of this post? In fact, my originally intention was to answer whether Egyptians are friendly or not. But, as you may notice, I miserably failed in this mission. Perhaps try to identify friendliness and hospitality in a society is nothing but nonsense. There are individuals who are and individuals who aren’t.  All depends the way someone perceives another person. If you don’t understand another person as a threat you may be gentle and helpful. If not, you can expect disrespect and impoliteness.

Por que?

Por que?

Uma pergunta que me fiz muito e que naturalmente me bombardearam foi: por que? Por que ir para o Oriente Médio trabalhar com refugiados sem receber um centavo? Qual o sentido nisso tudo?

Bom, a resposta pode ser dada em dois níveis, envolve desde desejo profissional até o que eu creio que seja uma boa vida. Por isso, é bom separar em tópicos

1-) Anseio profissional

                Depois de me formar vem a famosa e necessária crise: o que eu vou fazer da vida? Essa é uma pergunta que pouco me preocupou durante a graduação, mas ao sair da faculdade já sabia que iria pagar caro por não ter me preocupado muito com o mercado. Fiz Unesp pensando me me preparar  para a vida. Creio que hoje sou uma pessoa muito mais ética e crítica em relação ao mundo. Mas ética e crítica não são valores muito apreciados pelo mercado profissional né. Ética e capacidade crítica não alimenta ninguém.  Então cheguei ao fim da graduação sem experiência profissional nenhuma.

                Tive que fazer uma cirurgia no joelho que me obrigou a ficar parado por vários meses. Foi nesse tempo em que decidi que iria tentar começar uma carreira na área que tinha interesse: Assistência Humanitária Internacional. Mais especificamente, trabalhar com refugiados de guerra. Tudo isso, devo ressaltar, por influência direta de um livro: O Homem que Queria Salvar o Mundo, na qual relata a vida de Sergio Vieira de Mello. Ler esse livro literalmente mudou minha vida e ativou um diabinho em mim que me dizia pra arranjar um trabalho onde seu produto produzisse diretamente uma sociedade melhor. E eu resolvi dar ouvidos a essa voz.

Uma vez decidido isso entrei em contato com a AIESEC e meses depois fui aceito para dar aulas para crianças refugiadas de guerra no Cairo.

A ideia é simples: Ainda que seja trabalho voluntário, essa é uma oportunidade única de pegar experiência na área. Minha ideia é fazer o melhor possível para meus chefes e assim, estabelecer uma boa relação com eles. Daí é fazer o máximo de contato possível e assim que acabar meu vínculo contratual já emendar com outra coisa, preferencialmente um trabalho com refugiados, e remunerado.  Serve em qualquer lugar do mundo, de preferência em algum país exótico. Mas tem que ter salário. Não dá mais para depender dos pais. Esses são meus últimos momentos de dependência financeira dos pais. Espero.

Se ao fim do intercâmbio eu não conseguir emendar nada, fim da brincadeira. Volto ao Brasil com uma baita experiência de vida e como diria uma amiga, vendo a alma para o mercado. Naturalmente, tudo isso acompanhado de uma baita frustração.  Daí volta a crise sobre o que vou fazer da minha vida.

2-) Filosofia de vida

                Esse campo diz respeito sobre o que eu acho que é uma vida boa, pelo menos durante a juventude. É uma concepção de vida que tento seguir e faz muito sentido para mim. Naturalmente, como toda ideia nesse nosso mundo volátil, ela é fraca, no sentido que posso mudar de ideia a qualquer momento. Contudo, mesmo assim, me esforço ao máximo através de leituras para, digamos, me ideologizar ao máximo, ou seja, estar sempre lendo e ouvindo pessoas com essa ideologia.

Afinal, qual é essa ideologia? Trata-se de abdicar dois aspectos fundamentais da nossa sociedade de consumo: estabilidade e felicidade. Acredito que essas são duas das ideologias mais adoradas pelas pessoas. O importante na vida é ser ter um emprego estável (em geral público) e buscar a felicidade, entendida pela capacidade de consumo. Há um dito velado em nossa sociedade que prega que quanto mais bens materiais consumimos, mais felizes somos. Contaram essa piada pra gente e acreditamos tanto nela a ponto de dedicar uma vida inteira em busca disso.

Na minha opinião uma vida boa é justamente aquela cheia de sobressaltos. Onde o inesperado e a perplexidade façam parte do cotidiano. É da perplexidade que nascem as reflexões, importantíssimas para a vida. E é do inesperado que surgem situações que nos tiram da zona de conforto e nos obrigam  a viver experiências diversas, quer queiramos ou não.

Obviamente, essa filosofia tem limites. Por exemplo, os sobressaltos não são interessantes quando ameaçam a  minha vida ou de outrem. Além disso, nada garante que eu veja o mundo assim para sempre. Talvez um dia eu canse disso e deixe de buscar sobressaltos na minha vida, digamos, “macro”. É bem capaz que dentro de uma vida aparentemente normal e estável eu procure as pequenas experiências que de alguma forma dê sentido a vida, ou seja, busque experiências no plano “micro”. Desculpem se não estou sendo claro o suficiente, é que esse negócio de micro e macro fazem muito sentido na minha cabeça.

Então, depois dessa breve e confusa explicação, escolhi dar aulas para refugiados de guerra pois busco através do contato com estes experiências de mundo diferente da minha e que de alguma forma aumente a minha compreensão de mundo. Compreender o mundo, taí uma coisa importante pra mim. Com certeza através do contato com eles e com a populacão egípcia local não faltará situações inesperadas e por isso, oportunidades de aprendizado.


Bom, hoje acabei de chegar no Cairo, apesar de ser 5 e meia da manhã e das 30 horas de viagem não consigo dormir. Maldito jetlag.  Sabe essa história de inesperado. Poizé, ao chegar no apartamento me deparei com uma. Já tirei umas fotos e em breve registro aqui. Uma última observação: mano, eram 5:15 da manha e estava completamente escuro. Cinco minutos depois amanheceu do nada! Com sol e tudo!

Até mais!

O Início

Eis aqui o primeiro post do meu primeiro blog.

Bom, é dito que atitude é importante. Então decidi primeiro criar o blog para depois saber do que ele tratará. A única coisa que posso afirmar com certeza é que a ideia aqui é relatar um pouco do que estou vivendo. Então, acredito que o blog tratará basicamente das minhas experiências e reflexões sobre o Egito. Tá, esse é o primeiro passo. Então o título vai versar um pouco sobre isso.

Pois bem, então, como vou relatar minhas experiências? De que maneira vou escrever? Bom, isso eu vou fazendo sem pensar mesmo. Me conhecendo acho que vou postar reflexões culturais sobre o mundo que vou conhecer a partir do mês que vem. Acho válido publicar histórias das pessoas com a qual vou conviver, afinal, se há pessoas que têm histórias para contar seriam os refugiados de guerra para os quais darei aula.
Cultura árabe, cotidiano de um país muçulmano, diferenças étnico-religiosas, e essas coisas talvez apareçam por aqui. Ou não. Não dá pra prever a priori. Vai que o desinteresse bate e eu desencane. Prometo que vou me esforçar para não largar esse blog às moscas.


Não sei se esse blog será público ou privado. Bom, se você está lendo isso então provavelmente eu decidi abri-lo. Mas caso eu o torne público a ideia aqui, antes de expor qualquer experiência para outros (poucos) lerem, é guardar experiências na forma escrita, para que daqui uns bons anos eu leia isso novamente e dê risada sobre como eu era ingênuo e idealista. Ou sobre como começou uma carreira de sucesso. Sei lá.


Se você está lendo isso "sintaxe vontade" para comentar, criticar ou fazer qualquer manifestação.

Alea Jacta Est